Легенды, объясняющие происхождение названий населённых пунктов или других географических объектов, имеют своей целью передать познавательные знания. Одна из таких топонимических легенд - легенда о происхождении названия реки Иртыш.

Случилось это во времена нашествия Чингисхана на территорию Казахстана. Тогда у берегов Чёрного Иртыша кочевали казахские роды кереев и найманов. Заметив сосредоточение монгольских сил и опасаясь вторжения врагов, они отправили сородичам предупреждающее письмо.

Такое письмо называлось «Үкілі хаты» («Совиное письмо»), потому что к кнуту в руках всадника, который спешно доставлял письмо, прикреплялся пучок перьев, собранных от оперения живого филина – мощнейший оберег. И все, кто встречался на пути всадника с подобным кнутом беспрепятственно его пропускали.

Долго ли, коротко ли скакал отважный всадник, да только повстречались на его пути враги. Спасаясь от преследователей, юноша спрятал письмо в деревянную рукоять кнута, взял кнут в зубы, скакуна за поводья и оправился вплавь через реку.

Благодаря отваге и находчивости джигит вовремя доставил предупреждающее послание и казахское войско дало достойный отпор монгольским завоевателям. После победоносного сражения казахи устроили пышной той в честь отважного юноши, а реку с тех пор стали называть Ер тіс - Иртыш (Мужской зуб).